Het ras is ongeveer een eeuw geleden in Noord-Engeland ontstaan om de Fox Terriër te vervangen bij de hazenjacht. Hij zou zijn voortgekomen uit kruisingen tussen diverse soorten Terriërs (Fox, Bedlington), de Italiaanse Windhond en de Greyhound. Het werd de wedstrijdhond van de mijnwerkers. Hij heeft zijn naam te danken aan de term "Whip up" (zweepslag) of "Whip it" (bliksemsnel). Het ras is in Engeland erkend in 1902. Deze miniatuur Greyhound komt ook veel in andere landen voor. Nadat hij een tijdje in de vergetelheid was geraakt, maakt de Whippet nu weer een zekere opleving door.

Hij kan zich aanpassen aan het stadsleven, maar moet zich wel regelmatig kunnen uitleven om welzijn te behouden. Hij is niet graag alleen en kan slecht tegen de kou. Hij is zeer proper. Een of twee keer per week borstelen is voldoende.